托福考试作为一项英语语言能力的测试，其设置的目的，是为了考察一个期望到美国生活、学习的考生在语言上是不是已经做好了充分的筹备。从托福考试的题目设计来看，听力部分主如果围绕美国大学校园或者课堂的对话出题，阅读部分主如果围绕着简单的学术文章出题。考生假如可以通过如此的测试的话，一般被觉得就拥有了在美国学校存活下来的能力。在1987年以前，考生参加托福考试，无需参加写作能力的测试。但，美国各大院校常见感觉到，即便在托福考试中发挥出色的考生，在写作学校的论文时仍有较大的困难。这就需要在学生赴美留学之前，还要同意写作能力的考察。于是，ETS（Educational Testing Service）从1987年5月开始，在中国境内推出了TWE（Test of Written English），也就是大家常常讲的托福考试的写作部分。
TWE推出那样多年来，一直遭到考生的广泛关注。主如果由于TWE成绩在评价整个托福考试成绩的时候有着举足轻重有哪些用途。举例而言，在620到640之间，一般觉得考生的英语水平不会有本质有什么区别，但作文从4分到5分（托福作文分六等，1分最次，6分最高，可以以半分为一级），甚至是0.5分的提升，都意味着你的托福成绩上了一个不小的档次。有的海外院校非常看重TWE成绩，要么不做需要，一旦有需要，总是就是4分或者5分（譬如，要以TWE成绩申请剑桥大学的话，就不可以低于5分）。所以，TWE考得不好，便累及到考生其他部分的成绩，使之成为鸡肋食之无味，弃之可惜。
那样，为何TWE有着如此的重要程度呢？大家在上文中看到，ETS增加TWE部分，主如果为了回话美国各大学校的需要。由于赴美留学的学生，每学期都会遇见很多的书面作业（譬如说：念书笔记，presentation的原稿，学期论文。况且，从另一个角度来讲，口语能力，尤其是在课堂如此的学术环境下发言的能力，实质上就是取决于学生的写作能力－无非就是把写的东西再讲出），如果是学生没学会有效的学术性写作的能力，在美国学习就会是相当困难的。以往的托福考试只包括有听力、语法和阅读的测试，但，在美国人看来，只是听力、语法与阅读的测试还不足以完全反映一个考生的语言能力，换句话说，以上三项测试侧重于考察考生的语言理解能力（understanding），而要有效地以另外一种语言进行交流（communication），只是听懂、了解还是不够的，考生还应该能熟练地用英语来表达他们自己对某一问题的理解和怎么看（expression），理解是表达的基础，但不可以完全说明后者（当然，依据测试研究，发目前第二部分structure表现出色的考生，TWE的成绩也常见较高）。所以，整个TWE考试，就是为那些母语不是英语的考生提供一个机会，让他们展示自己用另外一种语言有效地针对某一给出的话题发表建议怎么看的能力（The purpose of Test of Written English is to give examinees whose native language is not English an opportunity to demonstrate his or her ability to address a given TOPic in acceptable English.）
托福作文考什么？
怎么样才能在TWE当中发挥出色？一方面而言，TWE考试的时间较短（30分钟），对篇幅的需要不高（也就300字左右，当然，发挥出色的同学写到400字以上的也不少见），题目的设计相对简单（ETS事先公布所有些作文题目，考生可在网上ftp://ftp.ets.org/pub/toef/989563wt.pdf查阅。从其涵盖的内容来看，都是围绕考过生日常的学习或者生活展开的，尽可能做到让每一个考生都有话可说），因此在学会肯定的结构和句型之后，考生可以很容易地拿到一个理想的分数。说句不好听的，TWE就是一种八股文。
怎么样获得托福作文高分？
筹备托福作文，我一向比较反对急于求成的做法，由于短期内靠模板和死记硬背堆砌起来的成绩不可以反映一个考生的真实语言水平，既给其他人也给自己导致假象，长期来看，有害无益。大家从TWE考试的目的中可以看到，考试无非是要考察考生用可以同意的英语表达对一个给定话题的怎么看。那样，修炼怎么看（ideas）是要紧的，没怎么看，即便语言水平高，没内容的文章也拿不到高分。就现有些ETS公布的题库来看，有相当一部分的考试试题需要考生有一定量的常识积累，对某些问题（如环境、科技与教育）有比较深刻或独到的见解。在写作考试中，考生之所以感觉无从下手，总是是由于不了解怎么说。第二，可以同意的英语也是尤为重要的。光有想法，但不可以用流畅的英语表达出来，这也是另一些考生很懊恼的事情。常常有同学问，考托福作文是不是要背不少模板、不少好词好句；考生之间也广为流传这么一种说法：只须句子结构写得复杂、用词拣一些比较高级的词语，托福作文就能拿高分。从一方面来讲，这类说法多多少少有它的道理，一篇语言简单、用词贫乏的文章，当然不可以指望拿个高分；但，从其次来讲，一篇好的作文并非简单的华丽辞藻的堆砌。ETS用了acceptable一词，最主要的意思是考生写出来的英语能让考官了解，换句话说，考生心里面想说的，正是他或者她在文章当中表达出来的意思。过去有考生想要在文章中说大部分中国妇女没文化，结果写成了Many Chinese women have no culture，贻笑大方，这是unacceptable的。但，简单地把模板句型搬到作文中去，却忽略了这类闪光句子与整体文章内容、结构、文风的结合，使人读起来一看就了解你是照搬照抄的，我想也不可以说是acceptable吧。
大家简单地把写好托福作文的几个要素总结一下。
第一，要文章切题。根据6分作文评判标准的说法，就是要effectively addresses the writing task。一般而言，托福作文的题目都是一清二楚的，极少会出现审题的问题，但这种情况也会发生。就拿2003年8月托福考试的作文题来讲，题目需要你谈谈What discovery in the last 100 years has been most beneficial for people in your country?。不少考生就这个题目写了汽车、电脑、机器人等。细细想来，如此的回话非常难称之为贴切。就题目的需要而言，要论述的是discovery（发现），所谓发现，即是原来就有但没让人所知道，而这类考生所写的汽车、电脑、机器人，好像更可以归入invention（创造）的范畴。假如要作比较贴切的回话，考生可以说国内东北区域发现了石油对国内人民来讲影响深远（缓解了能源问题、促进了当地的经济进步、增强了民族自豪感），也可以说西安区域发现了兵马俑（兵马俑举世闻名，被成为世界第八大奇迹，不止是大家宝贵的文化遗产，也对促进当地旅游业和经济的进步，起到了推进有哪些用途）。这样来看，托福作文的题目虽然简单，但在审题时也要谨慎，以免文不对题。反过来讲，假如选取的角度新颖适合，总是对考生展开正文有非常大的帮忙。举例来讲，有道托福作文的题目是If you were asked to send one thing representing your country to an international exhibition, what would you choose?，对这种开放式问题的回答，可谓仁者见仁，智者见智。有些考生写道想把乒乓球作为展品送到世界展览会上去，由于：（1）乒乓球是大家国家的国球，既健身又实惠；（2）乒乓球是中国人的骄傲，奥运会上乒乓球军团囊括的金牌数最多；（3）乒乓球还是打开中美友谊之门的钥匙（中美建交就是以乒乓球赛为契机的）。我想如此的角度，从刚开始就树立了拿高分的基础。因此，要想写好托福作文，审题、选题是非常重要的一步。
高分作文的第二个要点是展开充分。根据官方说法，就是well-developed。不少考生总是抱怨作文的篇幅写不长，假如找一下深层次是什么原因，就是展开不够充分。譬如说，有篇托福作文要考生谈一下home-stay program的利弊（所谓home-stay program，就是留学期间可以和一个外国家庭一块生活），有位考生谈到，home-stay program的一个好处是可以给留学生以不少支持：
To begin with, the Foreigner who lives with an American family can rely on the family for support as he adjusts to a completely new way of life. This is especially true if he becomes homesick.
以这么简短的两句话构成一段，显然是展开不够充分的。至少就support来讲，其他人或许会问，这是种哪种support？精神上的、财政上、学习上的、还是生活起居上的？当留学生想家时，这个外国家庭是怎么样帮助他或者她克服思乡情结的？作者完全可以继续写下去。譬如说，外国家庭可以邀请这个留学生参加他们的家庭活动，使他或者她感觉到家庭的温暖，如此能够帮助缓解国外学子的思乡之苦。所以，当大家在写作时感觉到字数不够或者写不下去的时候，总是可以问自己：我是不是已经展开充分了？对于这个论点，我有没具体的数据、调查或者研究来支持我的看法？有没我的亲身历程或者其他人的例子可以帮助澄清这一点？我能不能在这里打个比方？诸这样类的问题，都能够帮助大家进一步展开文章。当然，我不是倡导大伙大肆去背其他人的例子然后生搬硬套到我们的文章中去。例子不在多，在于是不是贴切（appropriate），有说服力的例子一两个就足够了。
高分托福作文的第三个要点是结构了解（well-organized）。所谓结构了解，从文章整体来讲，是讲一篇文章最起码要有个开头（introduction）、中间（body）和结尾（conclusion）。从文章的每个中间段来讲，是要有一个依稀可见的伞形结构。英美人的思维模式是直线的、直接的，其特点可以总结为三个步骤，即：（1）Say what youre going to say. （2）Say it. （3）Then say what youve said.（参考胡敏主编《新编托福作文》，世界图书出版公司，第7页） 所以所谓的伞形结构就是段落刚开始有一句主题句（TOPic sentence，也就是伞尖）总领整段；下面依次展开（伞骨）；最后有一句话扫尾（伞柄），请看以下一段文字：
First of all, some minor1 disadvantages to living with an American family include both a lack of privacy and little opportunity to be independent. （第一句话，主题句，提示以下要讨论的两个问题）For instance, the foreign student may find that the family expects him to join them in group activities such as watching television and going on picnics. At times, however, he might enjoy staying in his room to read or to write letters to his family or friends. Another drawback to living in an American home involves the possibility that the family may treat the student like a child. For example, the parents may want to decide who his friends will be and where he will go during his leisure time away from home. （以下具体展开讨论两个缺点，由于展开比较充分，没结束句更不是一个大问题）
写好托福作文的最后一个要点，也是考生最难在短期内提升的，就是语言上要准确、流畅、丰富。准确是最基本的，需要考生的文章在拼写、语法、用词与搭配上没紧急的错误。流畅是指文章整体的行文要一气呵成，逻辑进路明确可见。在托福写作中，总是需要考生在写作时多运用transitions（过渡词）来连接句与句、段与段，这能在相当程度上增加文章的整体流畅感。这类transitions包含：表示陈述顺序的（first, second, finally等）、表示并列或者补充的（also, similarly, likewise等）、表示递进的（furthermore, moreover, additionally, besides等）、表示转折的（however, still, nevertheless, contrarily等）、表示让步的（admittedly, concededly等）、表示举例的（for instance, for example, to illustrate）、表示复述的（in other words, that is to say等）与表示提示结论或者结果的（therefore, thus, accordingly, consequently等）。在做到准确、流畅的基础上，语言的丰富多变是体现一个考生语言能力的要紧指标，在同一篇文章里，句式不可以过于简单，用词也要防止重复，适合的时候，可能还要运用一些修辞手法，当然，这类都不是能在朝夕之间就能做到的。
